Qədim insan dünya haqqında təsəvvürlərini müəyyən işarələrlə ifadə edirdi: dairə — Günəşi, üçbucaq — dağları, spiral — inkişafı və hərəkəti, kvadrat və romb isə torpaq mənasını bildirirdi.
Tarix boyu dünya xalqlarının mədəniyyətində müxtəlif ornamentlərdən istifadə olunub. Hər bir xalqın özünəməxsus ornamentləri və onların rəmzi mənaları mövcuddur.
Bir və ya bir neçə elementin ritmik təkrarına ornament deyilir. Ornament motivləri həndəsi, nəbati və heyvanlar aləmindən də ola bilər. Motiv — ornamentin bir hissəsi, əsas elementidir. O, bütöv tamlıq təşkil edən bir və ya bir neçə elementdən ibarət ola bilər. Motivindən asılı olaraq ornament növlərə ayrılır:Nəbati ornamentdə — gül-çiçək, yarpaq, meyvə və giləmeyvələrə bənzər elementlər istifadə olunur.
Ornament həm də bəzəkdir. “Ornament” və “dekor” anlayışının fərqi ondadır ki, dekorda ornament əsas hissə sayılmır. Ornamentdə elementlərin ritmik təkrarı — bəzədilən obyektin forması və müstəvisi ilə əlaqədardır.
Dekor üçün sərbəstlik, ideya başlanğıcı və təsvirilik daha səciyyəvidir. Bu prinsiplər qədim yunan qablarının dekoruna xas olan cəhətlərdir.
Həndəsi ornament — sadə həndəsi fiqurların (dairə, kvadrat, üçbucaq, düzbucaqlı və s.), nöqtə, ziqzaq, spiralvarı xətlərin ritmik təkrarlanmasından yaranır.
Zoomorf ornamentlərdə -  quş və heyvanların real və ya əfsanəvi təsvirlərindən istifadə olunur.
Bakı şəhərindəki N.Gəncəvi adına Milli Azərbaycan Ədəbiyyatı Muzeyini bəzəyən dekor — ornamental sənətin ən gözəl nümunələrindən biridir.